Όταν ξεκίνησε σαν Ζακυνθιακός το πρωτάθλημα κανείς δεν είχε βάλει ψηλά τον πήχη…’Ολοι ήξεραν ότι Καταστάρι και Τσιλιβή θα ήταν τα δύο μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του πρωταθλήματος… Από τις 27 Οκτωβρίου 2016 όταν έγινε η συγχώνευση των δύο ομάδων και η φανέλα πήρε το κυανοκίτρινο χρώμα τα πράγματα άλλαξαν… Το όνομα και η διάσταση της Ζακύνθου έδωσαν άλλο κύρος αλλά και πρόσθεσαν μεγάλες ευθύνες στους παίκτες της ομάδας…
Η νέα Ζάκυνθος 1961 παρά τις προσπάθειες στην συνείδηση του κόσμου παράμεινε το αουτσάιντερ στην υπόθεση του τίτλου. η ήττα από το Καταστάρι με 2-0 εντός έδρας ήταν κατά πολλούς αναμενόμενη με την πλάστιγγα να έχει γείρει υπέρ της ομάδας των Αλυκών… Η Ζάκυνθος όμως δεν έμεινε με σταυρωμένα χέρια… Η Έλευση του Δημ. Νόλη και οι σημαντικές προσθήκες στις μεταγραφές του Γενάρη άλλαξαν την ομάδα και της έδωσαν αγωνιστική ταυτότητα αλλά και ποιότητα…
Όμως και πάλι κάτι έλειπε από την ομάδα, έλειπε αυτό το κάτι που θα τις ‘έδινε το αέρα της καλύτερης ομάδας και θα την έσπρωχνε στην κατάκτηση του τροπαίου. Η πρωταρχική σκέψη του Νίκου Γιαννούλη να φέρει η ομάδα στο νησί τον Ζαουάντ Ζαϊρί έγινε λίγες εβδομάδες αργότερα πραγματικότητα και ο “μάγος” ήρθε και πάλι στο νησί… ήρθε όμως απροετοίμαστος, αγύμναστος και με παραπάνω κιλά… στο τελικό του κυπέλου λίγα λεπτά μπήκε στο χορτάρι του Δημοτικού… Δεν ήταν καλός και από μερικούς χλευάστηκε!
Ο ίδιος όμως το όλο θέμα το πήρε προσωπικά… σκληρή δουλειά διπλές προπονήσεις έφτασε σε επιθυμητό επίπεδο… Η ποιότητα του και πάλι άρχισε να ξεδιπλώνεται… Ο Μαροκινός άσσος σε δύο καθοριστικά παιχνίδια πήρε την ομάδα του από το χέρι και την οδηγεί σεμνά και ταπεινά στην κατάκτηση του πρωταθλήματος…
Στο παιχνίδι με το Καταστάρι (2-0) και το ματς με το Τσιλιβή (3-1! Μέχρι στιγμής η Ζάκυνθος από εκεί που ήταν ο τρίτος της παρέας βρέθηκε να είναι το φαβορί για τον τίτλο στα μάτια του κάθε ζακυνθινού φιλάθλου… Βέβαια η αλήθεια είναι ότι ο Ζαϊρί πρόσθεσε την ποιότητα του σε αυτή του υπήρχε ήδη στη Ζάκυνθο η οποία πλέον διαθέτει στις τάξεις της ποδοσφαιριστές που μπορούν άνετα να σταθούν σε υψηλότερο επίπεδο!
Αν κατακτήσει ή όχι η Ζάκυνθος το πρωτάθλημα αυτό θα το ξέρουμε στα τέλη του Μαϊου… Αυτό όμως που βλέπουμε όλοι είναι ότι οι κυανοκίτρινοι έχουν τον αέρα και την φινέτσα μεγάλης ομάδας που δεν φοβάται να αντιμετωπίσει κανέναν αντίπαλο! Στο τεχνικό τιμ γνωρίζουν πάρα πολύ καλά τις δυνατότητες της ομάδας, γνωρίζουν επίσης ότι η προσθήκη του Ζαϊρί είναι αξία ανεκτίμητη και αυτό το εφαρμόζουν στην πράξη παιχνίδι με παιχνίδι…
Με νίκη επί του Παναρτεμισιακού οι κυανοκίτρινοι τελειώνουν μόνοι πρώτοι το πρωτάθλημα και θα μπουν στην διαδικασία των μπαράζ πρωταθλήματος με έναν βαθμό μπόνους πάνω από το Καταστάρι… Αυτό είναι ένα θετικό στοιχείο… Αυτό όμως που κρατούν στο στρατόπεδο της ομάδας είναι η αγωνιστική ανάκαμψη στην πιο καθοριστική στιγμή του πρωταθλήματος και αυτό θα προσπαθήσουν να εκμεταλλευτούν στο έπακρο οι προπονητές της ομάδας…
Ο δρόμος όμως ακόμη είναι μακρύς αλλά η ψυχολογία έχει ανέβει στο Ζενίθ καθώς ο Ζαϊρί ακόμη και στις προπονήσεις έχει συμπαρασύρει τους πάντες με την αγωνιστική του ποιότητα, με την σκληρή δουλειά και τον άψογο χαρακτήρα του… Ένας παίκτης τέτοιου επίπεδου πρώτος είναι στην προπόνηση και τελευταίος φεύγει σε ένα τοπικό πρωτάθλημα… Για όλους τους λάτρεις του αθλήματος το να βλέπουν τον Ζαϊρί στο νησί είναι πολυτέλεια! Ας το εκμεταλλευτούν άπαντες αυτό και ας γίνουν όλοι σοφότεροι και καλύτεροι!